フロリダ州とアラバマ州で電力会社の資金が批判者を攻撃するメディアに流れる : NPR

Scritto da David Folkenflik e Mario Ariza

による

デヴィッド・フォルケンフリック

、

マリオ・アリーザ

、

ミランダ・グリーン

アラバマ・パワーとフロリダ・パワー＆ライトという2つの地域電力会社は、自社の運命を形作るためにコンサルティング会社マトリックスを雇った。マトリックスは、企業に異議を唱えた当局者を攻撃したニュースサイト6社に報酬を支払った。 NPRのトレイシー・J・リーキャプションを隠す

アラバマ・パワーとフロリダ・パワー＆ライトという2つの地域電力会社は、自社の運命を形作るためにコンサルティング会社マトリックスを雇った。マトリックスは、企業に異議を唱えた当局者を攻撃したニュースサイト6社に報酬を支払った。

NPRのデビッド・フォルケンフリックは、気候変動対策を遅らせている強力な利益を調査する非営利ニュースルーム、フラッドライトのマリオ・アリーザとミランダ・グリーンとともにこの記事を報じた。

テリー・ダンは、米国で最も貧しい人々に属するアラバマ州の住民が、なぜ全米で最も高額な電気代を支払っているのか理解できなかった。

そこでダン氏は2010年、エネルギー価格を決定する州委員会の委員に立候補した。同氏は、アラバマ電力幹部が宣誓の下、公の場で財務帳簿を開いて質問に答える正式な料金公聴会を開催すると約束した。そんなことは30年近く起こらなかった。

ダン氏によると、勝利後、電力会社のトップロビイストが彼を脇に引き入れ、チームプレーヤーであり続ける限り、年間約10万ドルの委員会の地位を何年も維持できると約束したという。（アラバマ電力は、この告発に対処するために幹部を出席させることを拒否した。電力会社とその親会社であるサザン・カンパニーは、この件に関するすべてのコメントを拒否した。）

「彼らは私のことを真剣に受け止めてくれませんでした」とダンは今言う。

ダンは共和党員でティーパーティー保守派であり、前進を続けた。そして間もなく、彼は人物暗殺やネット上での中傷に満ちた政治的圧力キャンペーンの標的となっていることに気づいた。

攻撃は 2013 年にオンラインニュース媒体で始まりました。イエローハンマーニュースの見出しには「民主党、共和党の公務員テリーダン氏を支持」とありました。

アラバマ政治記者の編集長ビル・ブリットは2014年6月のコラムで、ダンを自身の側近である民主党の手先としてキャストした。

「ある人にとってダンはポピュリストの英雄だが、ある人にとっては過激な環境活動家だ」とブリット氏は書いた。同氏はダン氏が「アラバマ・パワーのような企業を都合の良い政治的標的としている」人々に操られていると見ていた。

これらは、真っ赤な状態にあるダンにとって壊滅的な描写でした。

「ほとんどすべてがでっち上げだった」と彼は言う。「『なぜ彼らは私を攻撃するの？』と考えてしまいます。私は真実を伝え、人々にとって正しいことをしようとしているだけです。」

フラッドライトとNPRは、アラバマ電力がダンを対象とした極めて批判的な報道を指示したのか、あるいは事前に通知していたのかを独自に検証できていない。

2014年の再選では、ダン氏は以前郡委員を務めていたナマズ養殖業者に19パーセントポイントの差で敗れた。

ダン氏の敗北から8年が経ったが、アラバマ州は未だに電力価格に関する公聴会を開催していない。アラバマ・パワーは依然として国内で最も収益性の高い電力会社の1つである。

元アラバマ州公共サービス委員のテリー・ダンは、アラバマ電力の変電所の前に立っています。 Joe Songer の Floodlight 担当者キャプションを隠す

元アラバマ州公共サービス委員のテリー・ダンは、アラバマ電力の変電所の前に立っています。

イエローハンマー・ニュースとアラバマ・ポリティカル・レポーターは、一方は保守強硬派、もう一方は中道派という、衝突するイデオロギーを提供しており、単に競争相手であるように見えます。 2つのサイトの所有者は、それぞれが独立した報道機関であると主張し、それぞれの報道内容を擁護している。

実際には、これらの報道機関はアラバマ州とフロリダ州にまたがる 6 つの報道機関の 1 つであり、コンサルティング会社マトリックス LLC と資金面でつながりがあることが、Floodlight と NPR の共同調査で判明した。アラバマ州モンゴメリーに本拠を置く同社は、アラバマ・パワーやもう一つの米国の大手電力会社フロリダ・パワー＆ライトなどの顧客を誇っている。

イエローハンマーとアラバマ政治記者に加えて、サイトにはアラバマ・トゥデイ、ザ・キャピトリスト、フロリダ・ポリティクス、そして現在は廃止されたサンシャイン・ステート・ニュースも含まれている。

現在も機能している 5 つのサイトを合計すると、合計で月間 130 万人のユニーク訪問者がいることがわかります。消費者の多くは政治専門家、ビジネスリーダー、ジャーナリストであり、両州で議員の議題設定やトークラジオ番組を支援する人々だ。

こうした読者は、何年も知らず知らずのうちに、疑わしい報道のエコーチェンバーに浸かってしまっています。

マトリックスは、クライアントの利益を推進するために、地元の新聞業界がほぼ崩壊し、同時にメディアに対する信頼が低下していることを抜け目なく利用しました。

「州政府を担当する記者団の規模が縮小しただけで空白が生まれ、公共の利益に奉仕する以上の目的を持った人々がその空白を埋める傾向にあると思う」と元マイアミ・ヘラルド編集長のトム・フィードラー氏は言う。

米国のジャーナリズムの中核的な信条は、報道は公平かつ透明であり、自らの隠れた利益を持っている可能性のある資金援助者の影響を受けないようにするというものだ。報道機関は権力者の責任を追及し、情報を得た国民として選択するための知識を人々に提供することになっている。

フィードラー氏によると、一部の新興報道局でニュースの議題を推進しているのは「特別利益者、多くの場合、金儲けの利益者」であることが多いため、従来の報道スタッフの大幅削減の矢面に立たされているのは国民だという。

アラバマ州とフロリダ州では、マトリックスは多くの報道がクライアントの優先事項に基づいて密かに推進されるように努めました。フロリダ州とアラバマ州の電力会社が、より多くのクリーンエネルギーを電力網に組み込む取り組みと闘う中、支払いが行われたが、この闘いは現在も続いている。

この調査のために、Floodlight と NPR は、数百の Matrix 内部文書と公的記録、30 を超えるインタビュー、ソーシャルメディア投稿のレビュー、および報道内容の独自の分析を利用しました。

これらの口座は複雑な金融関係を反映しており、2013年から2020年の間に6つの販売店がマトリックス、その顧客、関連団体から合わせて少なくとも90万ドルを受け取った。

すべての報道機関は、報道がそれらの支払いによって形成されたことを否定し、非倫理的な行為を行ったことを否定しています。

マトリックスの創設者であるジョー・パーキンス氏は、同社がクライアント向けの広告やその他のありふれたサービスに対してのみニュースサイトに料金を支払っていたと述べた。彼はまた、マトリックスがそのうち 2 つのサイトに一切支払っていないことも否定している。それを超えて、パーキンス氏は同社の元最高経営責任者（CEO）ジェフ・ピッツ氏を一貫して「不正従業員」と呼び、訴訟では元幹部が本人の知らないうちに、または会社の同意なしに行動したためマトリックス社には責任がないと主張している。ピッツ氏はいくつかの詳細なコメント要請に応じなかった。裁判所への提出書類の中で、ピッツはパーキンスがすべてを知っていたと述べ、不正行為でパーキンスを非難した。

彼らはまた、最近の一連のスキャンダルに関して互いに非難し合っている。マトリックスは最近、フロリダ・パワー＆ライトの事業計画について批判的に執筆した電力会社のCEOとジャーナリストを監視したとして見出しを飾った。マトリックスはまた、クリーンエネルギーに関する投票活動に影響を与えようとしたり、ジャクソンビルの公務員に高収入の仕事を提供して辞任に誘導したりした疑いも持たれている。フロリダ・パワー＆ライト社は詳細な質問リストには回答せず、同社幹部も電話での回答を拒否した。

アラバマ電力は、2019年の竜巻発生後、アラバマ州ボーリガードで電力を復旧させるために電柱の設置を開始した。電力会社はマトリックスの顧客だった。タミ・チャペル/AFP、ゲッティイメージズ経由キャプションを隠す

アラバマ電力は、2019年の竜巻発生後、アラバマ州ボーリガードで電力を復旧させるために電柱の設置を開始した。電力会社はマトリックスの顧客だった。

6 つのニュースサイトにおけるマトリックスの電力会社顧客の報道は、選挙シーズンやその他の重要な転換点の前後で増減しました。例えば、サンシャイン・ステート・ニュースは、フロリダ・パワー＆ライトの一貫した同盟者であるリック・スコット上院議員がフロリダ州知事であり、彼と温かい関係を維持していたときに浮上した。マトリックスの記録によると、同社はサイトに少なくとも18万ドルを支払った。同氏が米国上院議員に当選してから1年後に閉鎖された。スコットの元側近もタラハシーに本拠を置くザ・キャピトリストを設立した。

さらに、マトリックスのクライアントは、誰が法律を制定し、規制を施行したのかに強い関心を持っていました。昨年、フロリダ・パワー＆ライト社はフロリダ州議会を通過した法案を作成し、住宅所有者が太陽光パネルで収益を得る能力を根絶することになった。ロン・デサンティス知事は最終的にこれに拒否権を発動した。

1 州離れたアラバマパワーは、米国最大の単一二酸化炭素排出源である石炭火力発電所を運営および所有しています。

マトリックスへのリンクがあるアラバマ州の 3 つのニュースサイトを Floodlight と NPR が分析したところ、アラバマパワーについては圧倒的に肯定的な報道が見られました。レビューでは「アラバマ電力」というフレーズを含む各サイトの記事を調べたところ、大部分の記事が肯定的なものであるか、電力会社のニュースリリースを反映しているように見えることが判明した。

アラバマ・ポリティカル・レポーターの元記者2人はインタビューの中で、アラバマ・パワーに関する記事が編集者から厳しく異常な精査を受けたエピソードを語った。あるケースでは、その話は出版されなかった。その所有者は、サイトに対するそのような影響を否定しています。

アラバマパワーとフロリダパワー & ライトは、合わせて 750 万近くの企業と家庭の明かりを灯し続けています。消費者の支払いは 2 つの電力会社の利益の多くに貢献しているため、両社が支出する資金の多くは実質的に消費者の請求書から得ています。

マトリックスの創設者ジョー・パーキンスは、メディアの力に長い間関心を持っていた。アラバマ大学の博士課程の学生だった彼は、ある特定の難題について論文を書きました。それは、ジャーナリストによる情報源や逸話の選択が国民感情にどのような影響を与えるのかということです。

同氏は73ページの論文で、「少数派の意見が、自分の主張を主張するためにさまざまな手法を使って繰り返しニュースメディアにアクセスすると、その意見が実際よりも広範囲に広がり、浸透していると認識される可能性がある」と述べた。

その後、彼は研究を活用してマトリックスを構築しました。

初期の頃、マトリックスは誰がアラバマ州教師年金基金との契約を獲得する資格があるかといった問題について、密かに決定に影響を与えようとした。同社は最終的に 10 州に拠点を確立しました。

ステルス性はこの作戦の特徴であった。マトリックスの従業員は、顧客のために取引を行うためにダミー会社を設立することがよくありました。

マトリックスのモンゴメリーオフィスに掲げられた銘板には、「有名人よりも目に見えない存在のほうが強い」と書かれている。

パーキンス氏とCEOのピッツ氏は、父親と息子に似ていると特徴づけられる人もいた。パーキンス氏は、いつか会社を引き継ぐと約束した。彼と一緒に働いた複数の関係者によると、ピッツ氏は自分の命令を実行する人々に忠誠心と恐怖心を植え付ける能力の恩恵を受けていたという。（マトリックス関係者のほとんどは、2人が専門家サークルで維持している影響力を理由に、この記事の記録に関するインタビューを拒否した。）

マトリックスの影響力の全容を明らかにするには、マトリックスの解明が必要でした。

2020年末、ピッツ氏はマトリックスを退職し、キャノピー・パートナーズと呼ばれる自身のライバルコンサルティング会社を設立した。パーキンス氏は、ピッツ氏がマトリックス在籍中にフロリダ州ジュノビーチに拠点を置く電力会社の仕事に密かに従事していたとして告訴した。そこがフロリダ・パワー＆ライトの本社です。

両氏が関与した訴訟で、ピッツ氏は、「世間の認識や訴訟に影響を与える手段として、偽のグループやデジタルプラットフォームを展開して個人を脅迫する」など、パーキンスの「非倫理的行為」を理由にマトリックスを辞めたと主張した。

アラバマ・ポリティカル・レポーターとイエローハンマー・ニュースは、2011 年の同じ週に創刊されました。両紙は、圧倒的にポジティブなニュース記事を通じて、一貫してアラバマ電力を応援してきました。

マトリックスの内部記録によると、マトリックスは少なくとも2013年4月からアラバマ政治記者に月額8000ドルを支払っていた。 Floodlight と NPR が入手したプロトタイプによると、Matrix は 2015 年 6 月に出版物用のウェブサイトのデザイン案も作成しました。

アラバマ政治記者の編集長ブリット氏は、具体的なマトリックスへの支払いを確認できなかったと述べた。彼はプロトタイプの信頼性を嘲笑しながら、マトリックスが彼の Web サイトをデザインしたことを認めました。ブリット氏は、広告宣伝費として同社から資金を受け取ったと認め、マトリックス社が取材を行う記者の費用も支払ったことを認めたが、これは報道機関としては異例の行為だった。

「私たちはお金を稼がなければなりません」とブリットは言います。

アラバマ電力の最高経営責任者（CEO）マーク・クロスホワイト氏が先月引退を発表した際、アラバマ政治記者は「STAFF」が書いた記事を掲載した。同社のプレスリリースをそのまま転載した。

イエローハンマーニュースへのリンクはさらに複雑です。 2014年、テリー・ダンが再選を目指して敗北した年、彼はイエローハンマー・ニュースを含むオンライン報道機関での攻撃に直面した。

Floodlight と NPR は、アラバマ電力の請負業者が運営する非営利団体と、マトリックスおよびイエローハンマーニュースに関連する一連の非営利団体との間の複雑な取引の流れを文書化することができました。

たとえば、イエローハンマーニュースは、再生可能エネルギーを攻撃する非営利団体「アラバマ自由市場同盟」のフェイスブックページを運営している。連邦税記録によると、この非営利団体は2014年にアラバマ電力関連グループから10万ドルを受け取った。すべての非営利団体は、アラバマ電力の利益を促進する活動に関与していました。

イエローハンマー・ニュースのオーナー、アリソン・ロス氏は、「イエローハンマー・マルチメディアは、アラバマ政治記者、マトリックスLLC、アラバマ・フリー・マーケット・アライアンスと金銭的その他の関係は一切ない」と述べた。同氏は、同サイトとアラバマ電力との関係に関する質問には応じなかった。

エリック・シラジー氏、フロリダ・パワー＆ライトCEO。ボブ・セルフ/フロリダ・タイムズ・ユニオンキャプションを隠す

エリック・シラジー氏、フロリダ・パワー＆ライトCEO。

フロリダは、マトリックスの最大の成功の 1 つとして際立っています。同社は、大手肥料・製糖会社やフロリダ・パワー＆ライトなど、州最大手の企業数社を代表していた。

この記事のために入手した文書によると、マトリックスの従業員が2019年に有限責任会社を通じてキャピトリストの出版物を購入するオプションを購入した後、マトリックスとフロリダ・パワー＆ライトの幹部がキャピトリストでの報道の一部を指示したことが示されている。

2020年5月、ザ・キャピトリストはマイアミ・ヘラルド紙による読者からの寄付の呼びかけを嘲笑する記事を掲載した。見出しは「マイアミ・ヘラルド紙は偏った報道と恐怖を煽る報道を支持するよう懇願するようになった」だった。

この記事に関して Floodlight と NPR が入手した電子メールによると、Florida Power & Light の CEO、Eric Silagy がこの記事を Matrix 従業員に提案したことがわかります。

「『キャピトリスト』はこの記事で大騒ぎになるだろう」とシラージー氏は2020年5月4日にピッツ氏に手紙を書いた。記事はその3日後に掲載された。シラギー氏はまた、著名なヘラルド記者メアリー・エレン・クラスの「街角にブリキのカップを置いている」風刺画を提案していた。キャピトリストは何千人もの電子メールニュースレター購読者に、「フェイクニュースのために小銭を出してください。マイアミ・ヘラルドの記者が助けを必要としています」と求めるプラカードを持ったクラスさんの編集画像を一斉送信した。

ジャーナリズムは信頼の通貨、つまり提供された情報が公正に提示されているという信頼に依存しています。ニュースが視点を持って提示されている場合でも、そのような報道を推進する隠された動機はないと信じてください。

マイアミ・ニュー・タイムズの元編集長チャック・ストラウス氏は、「コピー代をもらっているのであれば、公平とは言えない」と言う。「正確に何が起こっているのかを読者に認識し、率直に伝えなければなりません。つまり、それはジャーナリズムの鉄則です。」

マトリックスにリンクされたサイトを運営する編集者は、これらのルールに従っていないようです。

たとえば、キャピトリストの編集長兼発行人であるブライアン・バージェス氏（スコット氏がフロリダ州知事だった時代に上院議員の側近だった）が、マトリックス幹部に太陽エネルギー擁護の記事を書く許可を求めていたことが電子メールで明らかになっている。この記事は、2020 年 5 月に、キャピトリストの他のスポンサーの 1 つである広報会社から依頼されました。

「サックス・メディアは私にこの件についての取材を依頼しているが、まずはあなたが運営したいと思った」とバージェス氏は、このサイトが正式に登録されているマトリックス社員のアビゲイル・マクアイバー氏に宛てた手紙でこう述べた。「これに関して早急に指導が必要です。」

サックス・メディアの創設者ロン・サックスは、自身の会社がザ・キャピトリストに広告を掲載していたことを認めた。

電子メールによると、マトリックスの幹部らは最終的にバージェスに物語を書かせることに同意した。その理由は、マクアイバーが書いているように、「彼が我々のポケットの中にいないように見えるし、フロリダ・パワー＆ライトにとっても悪いことではない」からだという。（経営陣は後にマトリックスが訴訟を起こした者の中にも含まれていた。）

バージェス氏はNPRとフラッドライトの質問に答えて、「キャピトリストは、掲載したすべての記事の正確さを支持し、中道右派で自由市場支持の編集視点を私たちの仕事に持ち込んでいることを公然と認めている」と書いている。

マトリックスへのリンクを持つサイトのリーダーのうち、フロリダ州政治出版社のピーター・ショルシュ氏だけが、何を取り上げるかを決める際に伝統的なジャーナリズムの慣行を遵守していないことを認めている。

フロリダ政治出版社ピーター・ショーシュ氏。アリソン・リンの写真キャプションを隠す

フロリダ政治出版社ピーター・ショーシュ氏。

インタビューの中で、ショルシュ氏は自分が「コンビネーション・ジャーナリズム」を実践していると述べ、フロリダ・ポリティクスの報道は広告主の意向によるものではないが、広告主に好意的な報道をすることが多いと述べた。そして、時にはもっと取材をすることもあると彼は言う。

「いったん関係が築かれたら、もし彼らが（取材のために）売り込みをしに私たちのところに来たら、そうです、私が一度も売り込みをしたことのない全国規模の広告主とは対照的に、彼らは毎日の最前線に立つことになるでしょう」以前に対処しました」とショルシュ氏は言う。広告主と取材の間には「我々の運営には非常に大きな壁があると言える」。

ショルシュが共有した2021年の請求書には、フロリダ・パワー＆ライトが広告料として同サイトに4万3000ドルを支払ったことが示されており、これは常勤記者の費用をカバーするのに十分だった。ショルシュ氏は、記者たちは顧客のためにプライベートな調査も行っていると述べたが、それが何を意味するかについては明らかにしなかった。

ショルシュ氏自身の説明によれば、マトリックス関連サイトの一つであるアラバマ・トゥデイの発行人であるエイプリル・マリー・フォーゲル氏からも約10万ドルが支払われたという。この資金は「編集およびデジタル技術サービス」への支援に使われたと同氏はNPRとFloodlightに語った。同社の記録によると、フォーゲル氏はマトリックス社の元最高経営責任者（CEO）・ピッツ氏の恋人でもあり、マトリックス社から14万ドル以上を受け取った。（彼女はマトリックスとの関係についてコメントすることを拒否し、「私のサルではないし、私のサーカスでもない」と述べた。）

ショルシュはフォーゲルを友人と呼び、彼女がマトリックスから報酬を受けていたとは知らなかったと言う。

2014年から2017年までフロリダ・ポリティクスの記者だったライアン・レイ氏は、ショルシュ氏がフロリダ・ポリティクスで広告を出した業界について好意的に書くよう指示したと語る。

「汚染者や大規模な特別利益団体、その他フロリダ州政府に影響を与えることに利害関係のある人々が、積極的な報道や報道を避けるためにピーター・ショルシュ氏に金を払ったことに疑いの余地はない」とレイ氏はFloodlightとNPRに語った。「彼だってそう言うだろうね。」

ショルシュ氏はその主張を否定している。

「これまで、何の判断もできなかったと思います」とショルシュ氏は言う。そして彼は自分のジャーナリズムのモデルを擁護している。

「私は自分が天使か何かのようなふりをしようとしているわけではありません」とショルシュは言う。「しかし...おいおい、もし私が行ったら、このクソスペースには何も残っていない。タンパベイタイムズやマイアミヘラルドのようなものがあるが、あなたは何もなくなってしまう。」

テリー・ダン氏は2014年の再選に敗れた後、アラバマ州モンゴメリーを永久に去った。ジョー・ソンガー氏、Floodlightに投稿キャプションを隠す

テリー・ダン氏は2014年の再選に敗れた後、アラバマ州モンゴメリーを永久に去った。

テリー・ダンは現在、アラバマ州の州都モンゴメリーから車で2時間以上離れたところに住んでいる。 2014年に再選に敗れた後、同市を永久に去った。

「すべてがどれほど汚れているかを見ると、そこは基本的に単なる汚水溜めです」とダン氏は言う。「出られてよかったです。」

アラバマ電力が自分を引きずりおろすためにマトリックスを送り込んだと信じているにもかかわらず、ダンは企業プロパガンダを作った人々とそれを飲み込んだ人々を区別するのに苦労しており、投票で彼を罷免させた。彼は、アラバマ州住民の電気料金が現在、選挙前に比べてそれほど良くなっていないことを知っています。最近では、彼がどんな戦いをしたのかは、恨みに置き換えられています。

「アラバマ州の人たちは電気代が高いと愚痴をこぼしていましたが、それに対処してくれる人がいたのに、私を見捨てたのです」とダンさんは言う。「それでは、電気を点け続けるために奮闘させてください。」

Ring Spotlight Cam Pro vs Ring Floodlight Cam Pro