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Aug 17, 2023

アシュブリッジ湾で行われたトロントの秘密のビーチバレーボール試合の様子

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5月の金曜日の夜、時計の針が真夜中に近づき、アッシュブリッジズ・ベイのほぼすべてのビーチバレーボールコートは静かで誰もいなかった。 気温は10度前後で推移し、空は真っ黒で、銀色の月が遠くに浮かんでいた。 ビーチバレーのコンディションは必ずしも最適とは言えません。

しかし、ウッドバインビーチの遊歩道沿いにある屋外コートのひとつでは、8人がまだプレーを続けており、間に合わせのLEDライトの下でボールを前後に叩きつけていた。 他の6人のバレーボール選手がコートサイドに座り、ラリーのたびに笑い、声援を送り、試合に飛び込むチャンスを待っていた。

これはナイトボールです。真っ暗な空の下で行われるトロントの秘密のビーチバレーボールピックアップゲームにいくつかの変更を加えたものです。

ゲームは日没に始まり、全員が撤収するまで続き、時には午前 3 時まで続くこともあります。真夏には、暖かくてたまらない気候の時には、太陽が昇るまでプレイすることもあります。

これは2023年シーズンの最初のナイトボールセッションでした。 選手たちは、水泳パンツやビキニではなく、靴下、セーター、スウェットパンツという暖かい服装をしていました。 最も勇敢な選手たちは、冷たい砂の刺し傷を感じながら、裸足でプレーしました。 このグループは非常に献身的でハードコアなので、最低の環境でもプレイします。

「私たちは雨の中でもプレーしたことがある。冬でも雪の中でプレーしたこともある」とナイトボールの創始者ピーター・ツィルリス氏（63）は言う。 「実際、冬は最高です。雪が光を反射するので、コートは完全に明るくなります。」

オリンピックのビーチバレーボール形式である 2 対 2 の代わりに、ナイトボールは 4 対 4 となり、より多くの選手がコートをカバーし、ラリーが長くなります。 また、各セットの先着点は 21 点ではなく 25 点となるため、競争は少し長くなります。 しかし、ゲームはフレンドリーです。 雰囲気はリラックスしたパーティーのようなもので、ポータブルスピーカーから音楽が流れています。

「これは典型的なビーチバレーボールよりも社交的です。バーベキューを主催するようなものです。人々は好きなときにいつでも来て、たむろします」とツィルリス氏は言います。 「そして、私たちは明らかに夜の静かなビーチを望んでいる地域の人々に迷惑をかけることはありません。私たちは住宅街から遠く離れた、遊歩道を越えた遠くにあります。」

アッシュブリッジズ ベイでのナイトボールの起源は 2010 年にまで遡ります。当時、ツィルリスさんは夏の強い日差しの中、砂の上でバタバタと一日中ビーチバレーボールをしていました。 それは最高に楽しかったよ。 しかし、夜になると、多くの選手が本当に落ち込んでいたのをツィルリスは覚えている。

「彼らは仕事を終えてコートに現れたが、すぐに暗くなるので、プレーできるのは数時間だけだった」とツィルリスは言う。 「彼らは、特に天気の良い夜には、プレーを続けたがっていました。」

そこでツィルリスは、暗闇を避けてパーティーを続ける方法を思いつきました。 彼は無計画に照明のセットを作り、陪審員がそれをネットの支柱に取り付け、法廷を照らした。

ツィルリスは何年にもわたって照明のセットアップを完成させました。 彼は壊れやすい蛍光灯から電池パックで駆動する LED に切り替えました。 「最新版は持ち運び可能、軽量、防水性があり、セットアップにかかる時間はわずか 3 分で、最大 3 時間使用できます」と彼は言います。

このスポーツはパンデミック中に人気が急上昇した。 レクリエーションスポーツリーグが閉鎖されたため、人々は明るい光に向かって飛ぶように、運動と社交の機会を求めてナイトボールに引き寄せられました。 2020年後半、ツィルリス氏は「Nightball」と呼ばれるWhatsAppグループを立ち上げ、50人以上のメンバーに向けて最新情報を投稿し続けている。

チェリー・ハインズさん（54）もグループの一員だ。 「もっと運動したかったのですが、まだバレーボールのバレーボールリーグが開催されていなかったので、ナイトボールが活動的な機会を与えてくれました」と、パンデミックの初めに参加したハインズは言う。 「寝る前に余計に疲れてしまいます。」

ハインズさんは社交的な側面も好きです。 バレーボールと同様、ナイトボールにもあらゆる種類の人々が集まります。 誰もが歓迎されています。 「ルーマニア人、ロシア人、ウクライナ人など、さまざまな背景を持つ人々が混在しています」と彼女は言う。 「元大学選手から初心者まで、スキルレベルがさまざまで、それが面白いことになっています。ドレスを着た女の子が遊歩道から飛び降りて遊び始めるのを見たことがあります。」

昨年の夏、38歳のコズマ・ハムルカさんは、ビーチバレーで長い一日を過ごした後、駐車場に向かっていました。 そのとき、彼は照明の下で遊んでいる人々のグループに気づきました。 彼は視聴を開始し、やがてプレイへの招待を受け取りました。 それ以来、彼はずっとそれに取り組んでいます。

「最初は、『おい、これは一体何だ？』と思った」とハムルカさんは言う。 「ビーチでは、街の他の場所よりも、とても歓迎的なコミュニティです。誰もエゴを持っていません。誰も意地悪をしません。私はキャラクター、笑い、音楽を求めてやって来ます。」

セレーナ・ライズボローさん（39）は、忙しいスケジュールに合っているのでナイトボールが好きです。 彼女がカミングアウトし始めたのは、数年前、照明を設置して人々を夜まで遊ばせる「魔法の男」について聞いたときだった。 ライズボローはカナダ統計局の面接官で、午後 9 時まで働くこともよくあります。

「遅番が多かったので、他の組織的なスポーツに参加するのが難しかったです。だから、車でここに来て、好きなだけプレーしました。ストレスを解消するのに最適な方法です」と彼女は言います。 「バレーボール中毒者は決して満足しません。私たちはただプレーし続ける必要があります。」

真夜中を少し過ぎた頃、選手の何人かは疲れと寒さで身をかがめ、太陽が昇る前に数時間十分な睡眠を取ろうと切望していました。 別の暖かい夜ならもっと長くプレーできたかもしれないが、ナイトボーラーの多くはシーズン初日の夜に体をあまり酷使したくなかった。

結局のところ、夏はまだ始まったばかりです。

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